Schon seit Jahren lässt sich ein rasanter Rückgang der lokalen Berichterstattung beobachten. Während die AfD seit ihrer Gründung 2013 immer mehr Wähler für sich gewinnt, gibt es immer mehr Gemeinden ohne Lokalzeitung. Aktuell ist die AfD in 14 von 16 Landtagen vertreten und wäre laut Meinungsumfragen zweitstärkste Kraft im Bundestag. Maxim Flößer hat sich gefragt, ob es einen Zusammenhang zwischen dem Rückgang lokaljournalistischer Angebote und den Aufstieg der AfD gibt. Im Rahmen seiner Masterarbeit für die Universität Stuttgart hat er deswegen untersucht, ob Menschen in Gegenden ohne Lokalberichterstattung tendenziell stärker für die AfD stimmen. Dabei hat er sich auf Landkreise in Baden-Württemberg beschränkt und seine These anhand vielfältiger Datenerhebungen für die Landtagswahl 2021 in Baden-Württemberg verifiziert. Demnach stimmten Wähler in Gemeinden ohne Lokalzeitung tatsächlich häufiger für die AfD als in Gemeinden mit mindestens einer lokalen Zeitung. In Baden-Württemberg ist die Gesamtauflage der Lokalzeitungen zwischen 2001 und 2021 um ein Drittel gesunken. Das zeigte der Jahresbericht 2021 des Verbands der Süddeutschen Zeitungsverleger. Schon jetzt werden nicht mehr alle Landkreise von eigenständigen Lokalzeitungen oder zumindest von Lokalredaktionen überregionaler Zeitungen abgedeckt. Baden-Württemberg ist dabei jedoch kein Einzelphänomen: Auch im Rest von Deutschland schreitet dieser Trend voran. Noch gibt es deutschlandweit zwar eine relativ hohe Dichte an Lokalzeitungen, doch es herrschen große regionale Unterschiede. Während es in Bayern mehr als 50 Lokalzeitungen gibt, berichten in Thüringen gerade mal sechs Blätter vor Ort. Die Wichtigkeit lokaler Berichterstattung zeigt sich allerdings vor allem in der Vielzahl an positiven Effekten für die Demokratiezufriedenheit. Diverse Studien belegen, dass die Lokalpresse in Deutschland das höchste Vertrauen unter den Zeitungen genießt und somit als wichtigstes Medium gilt, um sich über Lokales zu informieren. Das Fehlen von Lokalzeitungen kann allerdings die Wahl von Populisten fördern, was bereits mehrere Studien aus den USA belegen. kontextwochenzeitung.de, zvw.de, youtube.com